地域に根ざした伝統と挑戦

　当社は、群馬県内に7店舗を展開するイタリアンレストラン「シャンゴ」を運営しています。その始まりは、1968年に父である関﨑省一郎が、請地町で「イタリアンキッチンシャンゴ」を開店したことです。私自身、幼い頃から父やキッチンの職人たちに囲まれて育ちました。学校から帰ると、白衣にコック帽姿の職人さんたちがまるでヒーローのように映り、彼らに遊んでもらうのが日常でした。職人たちが作り出す料理とその姿は、今も私の心に強く残っています。

　調理師専門学校を卒業後、私は都内のレストランで経験を積みながら、一度イタリアに渡り、3年間本場の味と技術を学びました。そして27歳のときに群馬に戻り、シャンゴに入社。東京やイタリアで培った新しいアイデアを活かしたい気持ちが強かった一方で、昔ながらのやり方を大切にする職人さんたちや、地元のお客様が求めるものとの間で葛藤がありました。ですが、父や現場のシェフと何度も話し合いを重ね、彼らの経験や思いを理解しながら、新しい風を取り入れる方法を模索しました。

　父が倒れたのは本当に突然のことでした。そして数日後には、会社を引き継ぐという重大な決断が必要になりました。父が残し、そして歴代のシェフたちが築き守り続けてきたこの店で、これからも地元のお客様に愛され続けてもらうために、私は強い決意でシャンゴの継続に取り組みました。プレッシャーも大きかったですが、目の前のことに必死に取り組み続け、先輩シェフたちとの信頼関係を築き、そして地元のお客様から温かい支えをいただいたおかげで、今もシャンゴは継続できていると言っても過言ではありません。

　料理人として重要なのは「基本」と「個性」のバランスを日々磨き続けること、私はそう思っています。全ての料理において、ただ材料を切る、焼くという技術的な側面だけではなく、各動作に込められた目的やその意味を深く理解することが求められるということです。どんな料理にも「やればいい」というものは存在せず、それぞれに意味や目的があります。そのため、生涯を通じて知識やスキルを磨き続ける姿勢が、真の料理人としての道だと考えています。

　また、料理においては「基本」をしっかりと守るだけでなく、同時に「個性」を尊重し、自分自身の感性を反映させることも大切です。個性とは、単に型破りなことをするのではなく、料理の本質を理解したうえで自分らしさをどう表現するかにかかっています。基本に忠実でありながら、そこに自分の色をどう加えるか。これこそが、料理に魂を込め、食べる人に感動を与えるために重要だと感じています。

　とはいえ、自分らしさとは、料理の本質とは何なのか？そんなことを他人に聞いても、答えはてんでバラバラです。さらには自分の考えが反映されることなんてそんなに多くはありませんし、理不尽なものごとにさらされることだってしばしばあります。私も若いうちは「本当にこの仕事でやっていけるのか…？」と迷っていた時期がありました。ただ、失敗してもその事実を真摯に受け止め、その原因を突き止め、克服するために対策を講じ、次の機会で成功するように準備する。これを続けていくことで、自分らしさ、料理の本質のようなものがだんだんと見えていくようになったと思います。有象無象の「答え」がネット上に漂い、”コスパ”が重要視されがちな今の時代だからこそ、若い方々には自分で挑戦していく姿勢を大切にしてほしいですね。

　今後も料理人として、知識を蓄え、技術を磨き、それをどう自分の料理に活かすかを追求し続けていきたいと思います。こうした姿勢で、シャンゴの伝統を守りながら、さらに発展させていくことが私の目指す道です。父の想いを受け継ぎ、地域に根ざしたイタリアンレストランとして、これからもシャンゴを支え、未来へと繋げていきたいと考えています。

　今後も料理人として、知識を蓄え、技術を磨き、それをどう自分の料理に活かすかを追求し続けていきたいと思います。こうした姿勢で、シャンゴの伝統を守りながら、さらに発展させていくことが私の目指す道です。父の想いを受け継ぎ、地域に根ざしたイタリアンレストランとして、これからもシャンゴを支え、未来へと繋げていきたいと考えています。